A associação dos termos "realidade" e "virtual" é um contra-sentido, pois o primeiro se refere àquilo que, de fato, existe enquanto o segundo diz respeito àquilo que não se concretizou.

Mas é exatamente esse o território que se pretende desbravar neste curso: a tênue fronteira entre o que existe e o que não.

Propomos ao leitor um pequeno desafio, oriundo da deliciosa e complexa obra do escritor Jorge Luis Borges: pensar no catálogo dos catálogos que não inclui a si próprio.

Esse livro mítico não somente não existe, ele é impossível.

Neste curso não construiremos mundos impossíveis, limitaremo-nos à nada banal tarefa de sonhar e criar mundos virtuais, isto é, universos representados digitalmente que podem estar inspirados em:

. Outros que existem de fato (o Campus Virtual da UFPE é um exemplo);
. Em universos que não existem mas que preservam algum tipo de verossimilhança com a nossa experiência (veja um mundo que representa uma conferência);
. Na recriação mais ou menos livre de um mundo pré-existente.

O que é necessário?

Existem várias abordagens à realidade virtual, sendo que algumas requerem o uso de plataformas de hardware e software sofisticadas. Neste curso foi adotado um contexto descomplicado e ao alcance de meros mortais. Todos os conceitos e aplicações serão ministrados visando aplicações que podem rodar em um PC com um navegador de Internet dotado de um plug-in para VRML.

Os plug-ins mais famosos na data de preparação deste texto são o Cosmo Player (http://www.cosmosoftware.com) e o VRML Viewer (http://www.microsoft.com). Por considerações que excluem explicitamente qualquer conotação comercial, os trabalhos desenvolvidos no DI foram avaliados utilizando o Internet Explorer 4 como navegador e o VRML Viewer.