Se você acompanha os lançamentos de Sistemas Operacionais e aplicativos, tenho certeza que já notou que a cada nova versão estes programas ficam maiores. Isto é devido a acirrada competição no mercado de software, exigindo que a cada novo lançamento, além das correções dos erros conhecidos, inclua uma coleção extensa de inovações. Estas características adicionais acabam por aumentar o tamanho do arquivo executável e assim ocupar uma área maior na memória principal e no disco rígido do computador.

Quando você clica em um icone com o objetivo de executar um aplicativo, o arquivo deste programa é carregado para a memória principal (RAM). Como esta memória normalmente não comporta todos os programas em execução simultânea no computador, o Sistema Operacional utiliza como extensão da memória principal, uma parte do disco rígido, também chamada de arquivo de Swap (Swap File). Por ser um elemento “mecânico”, a velocidade de acesso às informações gravadas no disco rígido é pelo menos 1000 vezes mais lenta quando comparada a memória principal.

Por isto tudo, se vamos mesmo precisar do disco rígido para executar programas, é importante verificar como está a performance deste periférico ou quem sabe comparar estas características antes de assinar o cheque para comprar um novo HD.

O HD Tune é um utilitário gratuito, compatível com o Windows 2000 e XP. Possui opções para medir características como: taxa de transferência, tempo de acesso e temperatura de funcionamento. Este aplicativo também exibe outras informações detalhadas sobre o funcionamento do disco rígido como a versão do firmware ou número de série. Faz parte ainda da lista de funções desta ferramenta o teste de superfície, que procura no HD áreas com problemas de leitura ou escrita. Ele é simples de instalar e operar.

Outro utilitário interessante é o HD Tach. Esta ferramenta, além de fazer os testes de performance para discos rígidos convencionais também pode avaliar o funcionamento de memórias Flash. Possui suporte aos Sistemas Operacionais Windows 2000 ou XP e dispõe de uma versão sem suporte, mas que funciona no Windows 9x e ME.

Para quem usa o GNU/Linux a avaliação dos discos e mais fácil ainda através do utilitário hdparm. Esta ferramenta, presente na maioria das distribuições, permite testar a performance e alterar parâmetros da configuração dos discos para melhoria do acesso as informações.

Fique de olho na eficiência do disco rígido de seu computador, pois a rapidez ou lentidão na execução dos programas também depende disto.