SOAP (Simple Object Accesss Protocol), como o próprio nome diz, é um protocolo de acesso a objetos. Em poucas palavras o SOAP server para a troca de informações e/ou dados atrvés de objetos criados em diversas linguagens de programação como VB, Java, C++ etc. Com SOAP é possível criar aplicações para troca de dados entre empresas, o chamado B2B(Bussiness to Bussiness). O mais importante é que esse protocolo é baseado em XML, o que significa que as aplicações criadas, podem ser aceitas em qualquer plataforma e por qualquer linguagem. Para você ter uma ideia do que é SOAP veja o artigo sobre XMLHTTP na seção XML.

Nos artigos seguintes iremos ver a estrutura do SOAP, como criar objetos que se comunicam entre sites e programas etc. Você aprenderá como criar verdadeiros WebServices com SOAP.